Cómo leer un menú coreano: la carta, las raciones y cómo pedir
Una carta coreana intimida durante unos diez minutos. El hangul es un alfabeto, no un sistema de caracteres, así que se aprende a leer en una tarde, y los restaurantes coreanos se especializan tanto como los japoneses: una casa de guisos vende guisos, una parrilla vende cerdo a la brasa. Lo que de verdad pilla desprevenido al viajero no es la escritura. Son dos cosas: que las raciones se cuentan por persona y no por plato, y que los acompañamientos llegan sin haberlos pedido y se rellenan sin cobrar.
Cómo se organiza la carta en un restaurante coreano
Las cartas se agrupan por método de cocción, no por primeros y segundos, y los mismos encabezados se repiten por todo el país. Con estos diez ya puedes moverte por una carta que, en principio, no sabrías leer.
| Coreano | Romanización | Qué significa |
|---|---|---|
| 고기 / 구이 | gogi / gui | Carne, hecha a la parrilla en tu propia mesa |
| 찌개 | jjigae | Guiso espeso y burbujeante, servido en olla de piedra o metal |
| 탕 / 국 | tang / guk | Sopa, más ligera que el jjigae, casi siempre con arroz |
| 면 | myeon | Fideos |
| 밥 | bap | Platos de arroz |
| 분식 | bunsik | Comida barata de picoteo: tteokbokki, gimbap, fritos |
| 안주 | anju | Platos pensados para acompañar la bebida |
| 세트 / 정식 | seteu / jeongsik | Menú completo: un principal más arroz y acompañamientos |
| 추천 | chucheon | La recomendación de la casa |
| 대 / 중 / 소 | dae / jung / so | Ración grande / mediana / pequeña |
Hay tres unidades que deciden qué acaba llegando a tu mesa. 1인분 (irinbun) es una ración por persona, y la carne a la parrilla se cobra así, no por plato: la mayoría de las parrillas no sirven menos de dos raciones, de modo que un 2인분 이상 en la carta significa mínimo dos. 공기밥 (gonggibap) es el bol de arroz, y casi siempre se cobra aparte del guiso, así que pídelo de forma explícita si lo quieres. Y 반찬 (banchan) —esa hilera de platitos que te cubre la mesa— es gratis, ilimitado y te lo rellenan si lo pides.
Los platos que más se repiten en las cartas
Estos treinta cubren casi todo lo que aparece en una carta coreana corriente, desde las parrillas hasta los mostradores de sopa de una estación de autobuses.
| Coreano | Romanización | Qué es | Notas |
|---|---|---|---|
| 김치찌개 | kimchi-jjigae | Guiso de kimchi | Con cerdo o atún; la comida barata por excelencia |
| 된장찌개 | doenjang-jjigae | Guiso de pasta de soja | Terroso y algo salado, nada picante |
| 순두부찌개 | sundubu-jjigae | Guiso de tofu blando | Llega hirviendo; suele venir con un huevo crudo |
| 부대찌개 | budae-jjigae | Guiso del ejército | Jamón cocido, salchicha y fideos instantáneos; para compartir |
| 감자탕 | gamjatang | Guiso de espinazo de cerdo y patata | Olla grande para compartir; la carne se come del hueso |
| 해장국 | haejangguk | Sopa para la resaca | Caldo de ternera o cerdo; abierto a cualquier hora |
| 삼계탕 | samgyetang | Sopa de pollo con ginseng | Pollo joven entero relleno de arroz; nada picante |
| 갈비탕 | galbitang | Sopa de costilla de ternera | Clara y suave, buena opción si no quieres picante |
| 국밥 | gukbap | Sopa con arroz | El arroz llega dentro del caldo o al lado |
| 삼겹살 | samgyeopsal | Panceta de cerdo a la parrilla | Se cobra por persona y la haces tú en la mesa |
| 목살 | moksal | Aguja de cerdo a la parrilla | Alternativa más magra al samgyeopsal |
| 갈비 | galbi | Costilla a la parrilla | Ternera o cerdo marinados; el plato de celebración |
| 불고기 | bulgogi | Ternera marinada | Marinado dulce de soja, suave, ideal con niños |
| 제육볶음 | jeyuk-bokkeum | Cerdo salteado picante | Llega ya hecho en un plato con arroz, no se asa en la mesa |
| 보쌈 | bossam | Cerdo cocido para envolver | Lonchas de cerdo que se comen en hojas de col |
| 족발 | jokbal | Manitas de cerdo estofadas | En lonchas frías, gelatinosas; plato de madrugada |
| 비빔밥 | bibimbap | Bol de arroz mezclado | Arroz, verduras y huevo; hay que removerlo con ganas |
| 김치볶음밥 | kimchi-bokkeumbap | Arroz frito con kimchi | Fiable en cualquier sitio, ligeramente picante |
| 냉면 | naengmyeon | Fideos fríos de alforfón | 물 en caldo helado, 비빔 con salsa de chile |
| 칼국수 | kalguksu | Sopa de fideos cortados a cuchillo | Fideos de trigo en caldo de anchoa o de pollo |
| 잡채 | japchae | Fideos de cristal salteados | Fideos de boniato con verduras; nada picante |
| 라면 | ramyeon | Sopa de fideos instantáneos | Sale de un sobre y nadie lo disimula |
| 떡볶이 | tteokbokki | Pastelitos de arroz picantes | El aperitivo callejero nacional; dulce y picante |
| 김밥 | gimbap | Rollo de arroz con alga | Barato, portátil, con mil rellenos |
| 순대 | sundae | Morcilla coreana | Al vapor, se moja en sal; se vende junto al tteokbokki |
| 만두 | mandu | Empanadillas | Al vapor (찐) o fritas (군) |
| 치킨 | chikin | Pollo frito coreano | 후라이드 sin salsa o 양념 con salsa; rey del delivery |
| 파전 | pajeon | Torta de cebolleta | Las versiones grandes llevan marisco (해물파전) |
| 회 | hoe | Pescado crudo | En láminas, estilo sashimi, con pasta de chile |
| 돈까스 | donkkaseu | Escalope de cerdo empanado | Más plano y con más salsa que el japonés |
Palabras que conviene reconocer por motivos alimentarios: 고기 (gogi, carne), 소고기 (sogogi, ternera), 돼지고기 (dwaejigogi, cerdo), 닭 (dak, pollo), 생선 (saengseon, pescado), 새우 (saeu, gamba), 계란 (gyeran, huevo), 채소 (chaeso, verdura), 맵다 (maepda, picante). Ten en cuenta que el caldo de anchoa y el camarón fermentado son ingredientes estándar de las sopas y del propio kimchi, así que los platos de verdura muchas veces no son vegetarianos.
Frases útiles para pedir
| Coreano | Pronunciación aproximada | Significado |
|---|---|---|
| 여기요 | yeogiyo | Perdona: se usa para llamar al personal desde la mesa |
| 영어 메뉴 있어요? | yeongeo menyu isseoyo? | ¿Tienen carta en inglés? |
| 이거 주세요 | igeo juseyo | Esto, por favor (señalando) |
| 뭐가 맛있어요? | mwoga masisseoyo? | ¿Qué está bueno aquí? |
| 두 명이요 | du myeongiyo | Somos dos |
| 안 맵게 해주세요 | an maepge haejuseyo | Poco picante, por favor |
| 반찬 더 주세요 | banchan deo juseyo | Más acompañamientos, por favor |
| 공기밥 하나 주세요 | gonggibap hana juseyo | Un bol de arroz, por favor |
| 물 주세요 | mul juseyo | Agua, por favor |
| 포장해 주세요 | pojanghae juseyo | Para llevar, por favor |
| 계산해 주세요 | gyesanhae juseyo | La cuenta, por favor |
| 잘 먹었습니다 | jal meogeotseumnida | Gracias por la comida (se dice al salir) |
Casi todos los restaurantes tienen un 호출벨 (hochulbel), un timbre en la mesa. Púlsalo en lugar de hacer aspavientos. Donde no lo haya, gritar 여기요 de un extremo al otro del comedor es completamente normal y nadie lo interpreta como una falta de educación.
Precios, pago y propinas
En Corea no se deja propina. El servicio va incluido, el personal no espera nada y dejar billetes en la mesa suele acabar con alguien persiguiéndote por la calle para devolvértelos.
Los precios de la carta llevan los impuestos incluidos. Se paga en la caja al salir, no en la mesa: llévate el resguardo si te han dejado uno o, simplemente, dile al cajero qué has tomado. Se acepta tarjeta prácticamente en todas partes, incluso en puestos pequeños, lo que convierte a Corea en uno de los países más fáciles de recorrer sin efectivo.
Los menús del mediodía y las casas de guisos son lo más rentable del país: suelen costar menos de la mitad que una cena de parrilla con la misma cantidad de comida. La carne a la brasa es la categoría cara, en parte porque el mínimo por persona hace que quien come solo pague por dos.
El agua es gratis y te la sirves tú: busca el dispensador y la pila de vasos de acero junto a la puerta. Nadie va a traértela a la mesa.
Normas de mesa que conviene conocer
- El banchan se rellena gratis, pero pedir una ronda completa y dejarla intacta se considera un desperdicio. Pide más solo de lo que de verdad te ha gustado.
- Los palillos metálicos son para la comida y la cuchara larga para el arroz y la sopa. Sostener las dos cosas a la vez es la costumbre que sí se nota.
- No levantes el bol de arroz ni el de sopa para llevártelo a la boca: se dejan en la mesa. Es justo lo contrario de lo que harías en Japón.
- En una parrilla, quien maneja las pinzas y las tijeras suele ser la persona más joven de la mesa. Como visitante, basta con ofrecerte y seguir lo que hagan.
- Cuando alguien te sirva de beber, sujeta el vaso con las dos manos, y sirve siempre a los demás antes que a ti.
- Las comidas se comparten. Pedir un plato por cabeza y comer solo el tuyo no es la forma en que funciona una mesa coreana, aunque sea lo habitual en un restaurante de Madrid o de Buenos Aires.
Cuando la carta está solo en coreano
Fuera de los distritos centrales de Seúl esto es lo normal: una hoja impresa en hangul pegada a la pared, una cartulina plastificada sin fotos, la sugerencia del día escrita a mano encima de la lista de precios. Fotografiar la carta y leer la traducción antes de pedir convierte esa pared en una lista de la que puedes elegir de verdad. Y además te dice si el guiso que tienes delante es el suave de soja o el rojo de chile, que es justo la distinción que la mayoría de los viajeros habría querido hacer antes de la primera cucharada.
Preguntas frecuentes
¿Los acompañamientos son gratis de verdad? Sí. El banchan viene con la comida, las repeticiones no se cobran y pedir más se espera de ti, no se ve como un abuso. La excepción son unos pocos platitos especiales que aparecen con precio en la carta.
¿Se puede comer solo en Corea? Cada vez más: las casas de guisos, los locales de gimbap, las barras de fideos y las pollerías sirven a comensales individuales sin problema. El caso difícil es la parrilla de mesa, por el mínimo de dos raciones. Algunas ya ofrecen ración individual, pero muchas no.
¿Cuánto pica realmente la comida coreana? Mucho menos de lo que dice su fama, y no de forma uniforme. El guiso de doenjang, el samgyetang, el galbitang, el bulgogi, el japchae y casi todas las carnes a la brasa son suaves. Cuando quieras rebajar el picante, di an maepge haejuseyo en el momento de pedir, porque casi todos los platos picantes se sazonan dentro de la olla y no al final.