Guía gastronómica y de viaje de Chiang Mai
Chiang Mai es el corazón cultural del norte de Tailandia, una ciudad de ritmo pausado rodeada de montañas, donde templos centenarios conviven con tostadores de café y puestos de fideos. Su cocina, llamada lanna, es más suave y herbal que la del centro del país, y recompensa al viajero curioso.
Qué comer
El plato que todos buscan es el khao soi, una sopa de fideos en curry de coco coronada con fideos fritos crujientes, hojas de mostaza encurtidas, chalotas y lima. Pídelo con pollo o ternera y exprime todo dentro del cuenco.
Busca también la sai ua, una fragante salchicha de cerdo a la parrilla cargada de hierba limón, lima kaffir y chile, que se vende al peso en los mercados. El nam prik noom, una salsa ahumada de chile verde asado, se acompaña con arroz glutinoso y verduras al vapor. El khao kha moo, pierna de cerdo guisada lentamente sobre arroz con un huevo blando, es el almuerzo clásico de un solo plato. Para algo más intenso, prueba el gaeng hang lay, un curry de cerdo de influencia birmana con jengibre, tamarindo y cúrcuma.
Come el arroz glutinoso a la manera local: forma una bolita con los dedos y mójala en la salsa de chile.
Adónde ir
La cuadrada Ciudad Vieja, rodeada por un foso y viejas murallas, alberga los templos famosos: Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang y decenas de wats más tranquilos por descubrir. Nimmanhaemin (Nimman) es el barrio moderno de cafeterías, tiendas de diseño y bares de cerveza artesanal junto a la universidad. Los domingos, la Sunday Walking Street llena la calle Ratchadamnoen de artesanía, comida callejera y música en vivo. Para el día a día, los mercados locales de mañana y tarde, como Warorot y los de las puertas de la muralla, son más baratos y auténticos que los patios de comida turísticos.
Consejos prácticos
- Apúntate a una clase de cocina de medio día; casi todas incluyen una visita al mercado donde el profesor explica las hierbas y las pastas.
- En los mejores puestos abundan las cartas solo en tailandés, así que fotografiar el menú para traducirlo facilita mucho el pedir.
- Si dudas del picante, pide "phet nit noi" (poco picante); las salsas del norte pueden ser bravas.
- Lleva efectivo en billetes pequeños; muchos puestos y mercados no aceptan tarjeta.
- Las mañanas frescas son ideales para los templos; deja los mercados y las cafeterías de Nimman para el calor de la tarde.
Reserva al menos tres días y deja que la ciudad marque el ritmo.