Chiang Mai, guide gourmand et voyage dans le nord thaïlandais
Lovée au pied des montagnes du nord, Chiang Mai cultive une cuisine bien différente de celle de Bangkok : plus douce, plus herbacée, marquée par les influences birmanes et lao. On y mange dehors, du matin au soir, dans une ambiance détendue qui invite à la curiosité.
Les plats à goûter absolument
- Khao soi : la star locale, une soupe de nouilles au curry coco, surmontée de nouilles frites croustillantes, servie avec poulet ou bœuf, citron vert et échalotes crues.
- Sai ua : la saucisse du nord, parfumée à la citronnelle, au galanga et aux feuilles de kaffir, grillée puis tranchée.
- Nam prik : ces pâtes de piment à tartiner (nam prik num, nam prik ong) accompagnées de légumes croquants et de riz gluant.
- Khanom jeen nam ngiao : des vermicelles de riz noyés dans un bouillon tomaté et épicé, typiquement du nord.
Où manger et flâner
La vieille ville carrée, ceinte de douves, concentre temples dorés et petites cantines familiales ; le marché du dimanche soir y déploie des étals de street-food à perte de vue. Pour une ambiance plus jeune et créative, direction le quartier de Nimmanhaemin (Nimman), ses cafés design et ses restaurants modernes revisitant les classiques.
Astuce pratique : sur les marchés comme Warorot, observez les files d'attente locales, c'est le meilleur indicateur de qualité. Commandez en pointant du doigt, demandez « mai phet » si vous craignez le piment, et gardez de petites coupures, car les vendeurs rendent rarement la monnaie sur de gros billets.
Sur place, les menus et ardoises sont souvent rédigés uniquement en thaï, sans traduction française : photographier la carte pour la traduire instantanément vous permet de comprendre chaque plat et de commander en toute confiance. Quelques mots suffisent ensuite à transformer un repas hésitant en vraie découverte du Lanna.